ANTEFATTO
Mérida, 1962. Vittoria è una giovane umile e ingenua che lavora come domestica presso una famiglia benestante. Nella casa conosce e si innamora di Benedetto, il figlio dei padroni, un giovane che sta per entrare in seminario e prendere i voti soprattutto per assecondare il desiderio della madre Luisa, donna autoritaria e profondamente religiosa. Benedetto, in realtà, nutre seri dubbi sulla propria vocazione.
La notte precedente alla sua partenza per il seminario, Vittoria e Benedetto vengono travolti dalla passione. Qualche tempo dopo la ragazza scopre di essere incinta e, quando rivela a Luisa che il padre del bambino è suo figlio, viene cacciata brutalmente di casa. Luisa non intende permettere che quella gravidanza possa mettere in pericolo il futuro ecclesiastico che ha stabilito per Benedetto e rende ancora più difficile la situazione di Vittoria, ostacolandola anche nella ricerca di un nuovo lavoro.
Sola e senza mezzi per mantenersi, Vittoria raggiunge Caracas e, dopo aver dato alla luce una bambina, prende la decisione più dolorosa della sua vita: non sapendo come sfamarla, la abbandona davanti alla porta di una casa.
PRIMA PARTE
Caracas nel 1985. Vittoria è una donna ricca, famosa e potente, è proprietaria della prestigiosa casa di moda Casa Vittoria e ha costruito la propria fortuna anche sfruttando gli uomini che ha incontrato lungo il suo cammino. Ha sposato Alfredo Ascanio, noto attore di cinema e telenovelas, dal quale ha avuto una figlia, Lilli. Con loro vive anche Lorenzo, figlio di Alfredo nato dal precedente matrimonio con Laura, un’attrice che tutti credono morta.
Nonostante il successo e la famiglia che si è costruita, Vittoria non è mai riuscita a dimenticare la figlia abbandonata e decide di iniziare a cercarla.
Quella bambina è Cristina Esposito, cresciuta in un orfanotrofio senza conoscere nulla delle proprie origini. Cristina è diventata una ragazza romantica e sogna di fare la modella. Ammira profondamente Vittoria, colleziona le riviste nelle quali appare e desidera un giorno poter sfilare con uno dei suoi abiti, ignorando completamente che quella donna è sua madre.
Uscita dall’orfanotrofio, Cristina condivide un appartamento con Elisabetta e Angelica. Proprio attraverso Angelica conosce Alfredo Ascanio, che rimane favorevolmente colpito dalla giovane e le procura la possibilità di presentarsi a Casa Vittoria.
Il suo sogno diventa così realtà. Vittoria intuisce immediatamente le potenzialità della ragazza, la assume e decide di trasformarla in una delle modelle di punta del suo atelier, assegnandole il nome d’arte Cristal. Cristina comincia rapidamente ad affermarsi nel mondo della moda, senza che né lei né Vittoria sospettino il legame che le unisce.
A Casa Vittoria Cristina incontra Lorenzo. Tra i due nasce inizialmente un flirt che il giovane considera poco più di un’avventura, ma in breve tempo Lorenzo finisce per innamorarsi sinceramente di lei. I due vivono una romantica storia d’amore, destinata però a essere sconvolta dal ritorno di Monica, giovane dell’alta società alla quale Lorenzo era stato precedentemente legato.
Superficiale e capricciosa, Monica annuncia a Lorenzo di aspettare un figlio da lui. In realtà il bambino è frutto di una relazione clandestina con Giacomo, collega di Alfredo e uomo animato da vecchi rancori nei confronti degli Ascanio, ai quali cerca in ogni modo di nuocere.
Ignaro dell’inganno, Lorenzo decide di assumersi le proprie responsabilità, lascia Cristina e sposa Monica. Proprio allora, però, anche Cristina scopre di essere incinta di Lorenzo.
SECONDA PARTE
Vittoria viene a conoscenza della relazione tra la giovane modella e il proprio figliastro. Convinta che Cristina sia un’arrivista interessata alla posizione degli Ascanio, la licenzia in tronco da Casa Vittoria. Quando scopre anche che Alfredo ha una relazione extraconiugale proprio con Angelica, arriva a convincersi che le due ragazze siano complici e usa la propria influenza affinché entrambe incontrino difficoltà nel trovare un nuovo lavoro.
Cristina si ritrova quindi incinta, senza Lorenzo e senza un’occupazione. In questo momento particolarmente difficile può contare soprattutto sul sostegno di Padre Benedetto, divenuto ormai sacerdote, e di Andrea Freites, un giovane fotografo attratto dalla sua bellezza.
Vittoria, intanto, ha ritrovato Benedetto. I due decidono di unire le forze per rintracciare la figlia che ebbero tanti anni prima, senza sapere che è proprio Cristina. Prima di loro, però, Luisa riesce a scoprire la verità: la ragazza che Vittoria e Benedetto stanno cercando è Cristina. Luisa rivela quanto ha scoperto al figlio durante una confessione, legandolo così al segreto.
La famiglia Ascanio attraversa nel frattempo un altro momento drammatico. Lilli rimane coinvolta in un incidente automobilistico insieme al fidanzato Gabriel: il giovane perde la vita, mentre lei rimane paralizzata. Parallelamente, Angelica scopre di avere un tumore al seno, esperienza dolorosa che la costringerà a rivedere profondamente il proprio modo di vivere.
Il matrimonio tra Lorenzo e Monica si rivela ben presto infelice. Anche il rapporto tra Vittoria e Alfredo precipita quando lei trova finalmente il coraggio di raccontargli di avere avuto, molti anni prima, una figlia che fu costretta ad abbandonare.
Quando Lorenzo scopre che Cristina è incinta di lui, viene anche a sapere che Monica conosceva già la verità e aveva preferito tacergliela per paura che potesse tornare dalla giovane. Tra i due scoppia un violentissimo litigio. Monica cerca di seguire Lorenzo, rimane coinvolta in un incidente e perde il bambino che aspettava.
Lorenzo vorrebbe allora riavvicinarsi a Cristina, ma trova sulla propria strada Andrea, che nel frattempo si è innamorato della ragazza ed è persino disposto a riconoscere come proprio il bambino che Cristina aspetta da Lorenzo.
Cristina affronta con entusiasmo la maternità, ma Monica non riesce a sopportare l’idea che la rivale possa dare a Lorenzo il figlio che lei ha perduto. Quando Cristina è ormai prossima al parto, Monica la spinge giù per una rampa di scale.
La giovane viene soccorsa e trasportata in clinica. Nonostante la terribile caduta, riesce a dare alla luce una bambina sana e robusta, alla quale dà il nome di Vittoria.
Le condizioni psicologiche di Monica peggiorano ulteriormente quando scopre di non poter più avere figli. La sua ossessione la porta addirittura a rapire la piccola Vittoria. La bambina viene fortunatamente ritrovata e Monica viene internata in un manicomio.
TERZA PARTE
Luisa si presenta da Cristina e le rivela di essere sua nonna e che suo padre è un sacerdote, senza però raccontarle le vere circostanze nelle quali è stata concepita. La notizia provoca nella ragazza una profonda crisi di fede. Sarà Padre Benedetto a chiarire ciò che è realmente accaduto e a ricomporre il rapporto con lei.
Nel frattempo Lorenzo raccoglie diverse testimonianze sul passato di Cristina e arriva alla certezza che sia proprio lei la figlia che Vittoria sta cercando da tanti anni. Comunica quindi alla matrigna ciò che ha scoperto.
Vittoria è sconvolta: la figlia perduta, cercata per oltre vent’anni, è sempre stata davanti ai suoi occhi ed è proprio la ragazza che lei ha perseguitato, giudicato e allontanato dalla propria casa di moda.
Prima che possa raggiungere Cristina per raccontarle la verità, però, un nuovo dramma sconvolge casa Ascanio. Ricompare improvvisamente Laura, la prima moglie di Alfredo che tutti credevano morta. La donna affronta Alfredo e gli spara diversi colpi di pistola. Vittoria interviene e cerca di disarmarla, ma Laura riesce a fuggire. Poiché viene trovata sulla scena, Vittoria finisce accusata del tentato omicidio del marito, caduto in un profondo stato di coma.
Alfredo fortunatamente si riprende e, quando torna cosciente, dichiara l’innocenza della moglie, consentendole di essere completamente scagionata.
Superato anche questo ostacolo, Vittoria raggiunge finalmente Cristina e le confessa di essere sua madre.
La reazione della ragazza è durissima. Cristina non riesce ad accettare né l’abbandono subito alla nascita né il comportamento crudele che Vittoria ha avuto nei suoi confronti prima di conoscerne la vera identità. La respinge e rifiuta di perdonarla.
Anche Lorenzo deve affrontare una sconvolgente rivelazione. Incontrando Laura scopre che la donna è la sua vera madre. Inizialmente non riesce ad accettarla, ma vedendola distrutta dall’alcolismo finisce per impietosirsi e cerca di aiutarla a uscire dalla dipendenza.
Intanto arriva a Caracas Vivian Marshall, madre di Andrea. La donna diventa la maggiore azionista di Casa Vittoria proprio mentre la società attraversa una grave crisi finanziaria e rischia il fallimento. Vivian vorrebbe favorire l’unione tra il figlio e Cristina e affida alla giovane un incarico prestigioso all’interno dell’impresa.
Vittoria attraversa un periodo di profonda apatia, ma decide infine di reagire. Comprende di non poter riconquistare Cristina imponendosi come ha sempre fatto e sceglie di tornare a Casa Vittoria con un atteggiamento diverso, cercando di recuperare ciò che ha perduto attraverso l’umiltà e l’affetto. La strada rimane però difficile: Cristina continua a mostrarsi fredda nei suoi confronti e anche il rapporto con Alfredo appare profondamente compromesso.
Le condizioni di Monica, nel frattempo, sembrano migliorare. Tornata a vivere con Lorenzo, manifesta il desiderio di adottare un bambino, ma Giacomo continua a interferire nella sua vita, deciso a separarla definitivamente da Lorenzo e a costringerla a tornare con lui.
ULTIMA PARTE
Cristina, nel frattempo, ha iniziato una relazione con Andrea e i due decidono di sposarsi. Il giorno delle nozze, però, la piccola Vittoria ha un malore e la cerimonia viene rinviata. Il matrimonio non sarà mai celebrato: Andrea si rende infatti conto di essersi innamorato di Elisabetta, la migliore amica di Cristina.
Anche Angelica, profondamente cambiata dalla malattia, riesce progressivamente a ricostruire la propria vita. Al suo fianco trova Luca, un giovane pompiere che l’ha sempre amata e che le è rimasto vicino durante il difficile percorso contro il tumore.
Per Luisa arriva invece il momento di fare i conti con tutto il dolore causato. La donna viene colpita da un infarto fatale e, prima di morire, riesce a chiedere perdono sia a Vittoria sia a Cristina.
Con il passare del tempo i sentimenti di Cristina nei confronti della madre cambiano. Il rancore lascia progressivamente spazio all’affetto e, proprio nel giorno della Festa della mamma, Cristina riesce finalmente a riconciliarsi con Vittoria. Per la prima volta madre e figlia possono cominciare a costruire il rapporto che era stato loro negato per tanti anni.
La riconciliazione con Cristina dà a Vittoria anche la forza di tentare di recuperare il matrimonio con Alfredo.
Laura, nel frattempo, sta cercando di liberarsi dalla dipendenza dall’alcol e scopre la verità sulla relazione tra Monica e Giacomo: era Giacomo il vero padre del bambino che Monica aveva fatto credere a Lorenzo fosse suo. Sconvolta, Laura confida tutto a Vittoria, che a sua volta decide di raccontarlo al figliastro.
Lorenzo, furioso per essere stato ingannato così a lungo, chiude definitivamente ogni rapporto con Monica.
La donna, accecata dalla rabbia, decide allora di vendicarsi di Giacomo, che nel frattempo è ricercato dalla polizia. Il loro ultimo confronto ha conseguenze tragiche: Monica e Giacomo finiscono per uccidersi a vicenda sparandosi diversi colpi di pistola.
Anche la situazione di Casa Vittoria trova finalmente una soluzione. Vivian si rende conto che Andrea non possiede una vera vocazione per il mondo degli affari e rinuncia alla propria partecipazione nella società, permettendo agli Ascanio di riappropriarsi di Casa Vittoria.
Dopo anni di separazioni, menzogne, sacrifici e sofferenze, Cristina può finalmente lasciarsi alle spalle il passato. Ha ritrovato sua madre, conosciuto la verità sulle proprie origini e superato il rancore nei confronti di Vittoria.
Anche gli ostacoli che per tanto tempo hanno diviso Cristina e Lorenzo sono ormai scomparsi. I due possono finalmente unire le loro vite e prepararsi a un futuro di felicità e armonia insieme alla loro piccola Vittoria.
FINE
