La storia si svolge a Mazatlán, in Messico, e ha per protagonisti Elena Robles e Ulisse Medina, due adolescenti profondamente innamorati. I due si promettono di sposarsi quando Ulisse avrà terminato gli studi e, per suggellare il loro amore, incidono i propri nomi su uno scoglio in riva al mare.
Elena è figlia di Alfonsina Robles e di Fernando Vargaslugo, un uomo molto ricco che non ha mai avuto il coraggio di riconoscerla. Fernando si è poi costruito un’altra famiglia e la verità sulle origini di Elena è rimasta nascosta.
Ulisse, invece, appartiene a una famiglia molto più modesta. Raimondo Villareale è uno dei suoi amici, ma è anche innamorato di Elena. Thelma, sorella di Raimondo, prova invece dei sentimenti per Ulisse.
Ulisse sta risparmiando per comprare un anello a Elena, ma quando il padre attraversa un momento di difficoltà economica gli consegna il denaro messo da parte. Poco dopo trova un anello con diamanti in un bagno e decide di prenderlo per regalarlo alla fidanzata.
Il gioiello appartiene però alla vera nonna di Elena e viene riconosciuto durante una cerimonia scolastica. Il furto viene scoperto e Ulisse finisce nei guai con la giustizia.
Il giovane ed Elena avevano progettato di fuggire insieme, ma il loro piano fallisce. Ulisse è costretto a partire da solo, inseguito dalla polizia. Raimondo lo aiuta ad allontanarsi, ma lo fa anche perché spera di poter conquistare Elena una volta liberatosi dell’amico.
Elena non riesce a raggiungere Ulisse prima della sua partenza.
Passano nove anni.
Elena diventa biologa marina, mentre Ulisse diventa marinaio. Entrambi tornano a Mazatlán e il destino li fa incontrare nuovamente.
Il sentimento che provavano l’uno per l’altra non è scomparso e tra loro rinasce l’amore. Raimondo e Thelma, però, continuano a rappresentare un ostacolo: lui vuole Elena, mentre lei desidera Ulisse.
Nel frattempo Elena comincia a occuparsi seriamente della situazione ambientale della baia di Mazatlán e scopre che le acque sono contaminate dagli scarichi industriali delle imprese Villareale.
Ernesto Villareale, potente imprenditore e proprietario di uno dei maggiori complessi industriali della zona, cerca di impedire che venga dimostrata la responsabilità delle sue aziende nell’inquinamento che sta danneggiando la comunità dei pescatori.
Elena porta avanti le proprie indagini e raccoglie prove sulla contaminazione.
Anche Ulisse si schiera contro Ernesto e protesta apertamente per i danni provocati dalle sue imprese.
Nel frattempo Fernando torna nella vita di Elena.
Leonardo rivela alla ragazza che Fernando è il suo vero padre. Elena, confusa e ferita per essere stata tenuta all’oscuro per tanti anni, inizialmente lo respinge.
Fernando cerca comunque di avvicinarsi alla figlia e di aiutarla.
La verità sulle origini di Elena provoca conseguenze anche all’interno della famiglia di Fernando. Larissa scopre infatti di essere stata adottata e, dopo un periodo difficile, finisce per fare pace con Elena.
Fernando muore però prima che Elena riesca a dirgli di averlo perdonato.
Alla lettura del testamento Elena eredita il patrimonio paterno e assume un ruolo importante negli affari che Fernando aveva avviato insieme a Ernesto Villareale.
Ernesto vede così crescere ulteriormente il pericolo rappresentato dalla giovane: Elena non soltanto continua a indagare sulla contaminazione della baia, ma ora può intervenire direttamente anche in questioni economiche che lo riguardano.
Raimondo, intanto, ha accumulato numerosi debiti di gioco.
Per procurarsi denaro commette dei furti e cerca di attribuirne la responsabilità a Ulisse.
Contemporaneamente, Ulisse ed Elena progettano di sposarsi.
Un’altra storia importante riguarda Santiago, fratello di Raimondo, e Rossella, sorella di Ulisse.
Santiago ama la musica, scelta che provoca continui conflitti con Ernesto, che vorrebbe invece coinvolgerlo negli affari di famiglia.
Santiago è innamorato di Rossella, ma Carolina, madre della ragazza, si oppone alla loro relazione e vuole tenerli separati.
Carolina arriva persino a pensare di mandare Rossella in un ambiente religioso pur di allontanarla da Santiago.
Quando scopre che i due continuano a vedersi, affronta la situazione con una pistola e spara a Santiago.
Ulisse decide di proteggere la madre e si assume la responsabilità dell’accaduto. Carolina non racconta la verità e lascia che il figlio venga accusato.
Nel frattempo Raimondo utilizza i furti che ha commesso per aggravare ulteriormente la posizione di Ulisse.
Il marinaio viene così arrestato e, dopo il processo, condannato a vent’anni di carcere.
Elena cerca disperatamente un modo per aiutarlo.
Raimondo continua a corteggiarla e approfitta della situazione per avvicinarsi sempre di più a lei.
Thelma, a sua volta, propone a Elena un accordo: se accetterà di sposare Raimondo, lei favorirà la liberazione di Ulisse.
Elena non esclude la proposta.
Nel frattempo viene alla luce un altro segreto: Daniela, la figlia di Thelma, è in realtà figlia di Ulisse. La verità emerge dopo che Ulisse dona il sangue alla bambina.
Emanuele, marito di Thelma, scopre così il tradimento.
La situazione precipita e Thelma finisce per ferirlo mortalmente utilizzando un coltello appartenente a Ulisse.
Ancora una volta il nome di Ulisse rischia quindi di essere coinvolto in un crimine commesso da altri.
Nel frattempo, quasi per caso, viene registrata una conversazione compromettente.
Una videocamera lasciata accesa registra Raimondo e Gregorio mentre parlano dei furti commessi da Raimondo e delle manovre utilizzate per incastrare Ulisse.
La videocassetta diventa una prova fondamentale.
Deyanira entra in possesso di informazioni importanti relative agli affari della famiglia Villareale e successivamente lascia la città. Ernesto cerca però di impedire che ciò che lei conosce possa essere utilizzato contro di lui.
Anche la situazione di Rossella si complica: La ragazza rimane incinta di Santiago. Carolina cerca di controllare ancora una volta la vita della figlia e tenta di nascondere la gravidanza.
Rossella, però, riesce progressivamente a sottrarsi all’influenza della madre e a ricongiungersi con Santiago.
Nel frattempo Ulisse, ormai in carcere, viene a sapere sempre più cose sulle manovre di Raimondo.
Gregorio gli rivela che è stato proprio Raimondo a tradirlo e a commettere i furti per i quali lui è stato condannato.
Ulisse decide così di evadere, Elena, nel frattempo, si è avvicinata sempre di più al matrimonio con Raimondo.
Ulisse riesce però a raggiungerla prima delle nozze religiose e la porta via.
Le racconta ciò che ha scoperto e le spiega che Raimondo è il vero responsabile dei furti.
Elena decide di aiutarlo.
Torna da Raimondo fingendo di voler proseguire con il matrimonio, mentre in realtà cerca le prove necessarie per dimostrare l’innocenza di Ulisse.
La videocassetta compromettente diventa quindi fondamentale.
Parallelamente Thelma confessa il proprio coinvolgimento nella morte di Emanuele.
Ernesto cerca di mantenere i segreti della famiglia e di proteggere i figli.
Elena riesce infine a recuperare la videocassetta che contiene la conversazione compromettente di Raimondo.
La famiglia Villareale organizza un grande ricevimento per inaugurare un nuovo complesso turistico. Durante la festa è prevista la proiezione di un filmato.
Elena sfrutta l’occasione per sostituire il video previsto con la registrazione che dimostra la responsabilità di Raimondo.
Davanti a tutti vengono così rese pubbliche le prove che smascherano il giovane e dimostrano che Ulisse era stato ingiustamente accusato.
Ulisse viene liberato, Raimondo fugge e rapisce Elena.
Ulisse lo insegue, mentre su Mazatlán si abbatte un violentissimo uragano.
Nel pieno della tempesta Ulisse e Raimondo si affrontano.
Ernesto interviene e, durante lo scontro, finisce per uccidere accidentalmente il proprio figlio Raimondo.
Nel frattempo Thelma cerca disperatamente Daniela, scomparsa durante l’uragano. La donna rimane coinvolta in un grave incidente automobilistico e muore.
Ulisse riesce invece a trovare Daniela e a metterla in salvo.
Durante la stessa tempesta anche Rossella e Santiago vivono momenti drammatici.
Carolina ha portato via la bambina di Rossella e, dopo il passaggio dell’uragano, si teme che la piccola sia morta.
La bambina viene però ritrovata viva insieme a Leonardo.
Carolina, ormai sempre più fuori controllo, torna nella propria casa e provoca accidentalmente un incendio nel quale perde la vita.
Ernesto, distrutto dalla morte di Raimondo e Thelma e dalle conseguenze di tutto ciò che è accaduto, decide di lasciarsi annegare in mare.
Con le prove finalmente emerse, Ulisse e le persone coinvolte con lui vengono dichiarati innocenti.
Rossella e Santiago possono celebrare il loro matrimonio religioso.
Gli altri personaggi cercano di ricostruire le proprie vite dopo l’uragano e dopo la caduta della famiglia Villareale.
Ulisse, infine, decide di tornare al mare.
Elena viene informata della sua partenza e sceglie di seguirlo.
La donna sale sulla barca insieme all’uomo che ama e i due partono insieme, finalmente liberi di vivere quell’amore iniziato molti anni prima sulle rive di Mazatlán.
FINE
