Dopo tante sofferenze, Celeste e Franco possono finalmente coronare il loro amore. I due si sposano e iniziano una nuova vita insieme al piccolo Luca, convinti che il periodo più doloroso della loro esistenza sia ormai terminato. La serenità, però, dura poco.
Teresa Visconti, dopo un lungo ricovero in un centro specializzato per la cura dell’AIDS, torna a casa determinata a riconquistare il controllo della famiglia e a ricostruire quello che considera l’“impero Visconti”. Durante la permanenza nella struttura ha conosciuto Giancarlo, uno psichiatra affascinante ma privo di scrupoli, che riesce a conquistare la sua fiducia.
Teresa ignora che l’uomo è già segretamente legato a Roberta e che i due hanno elaborato un piano per introdursi nella sua vita e impossessarsi del patrimonio dei Visconti. Giancarlo sposa Teresa e, una volta entrato nella casa, comincia a isolarla, a maltrattarla e a far credere a tutti che la donna stia perdendo la ragione.
Nel frattempo, emerge un segreto rimasto nascosto fin dalla nascita di Celeste: la giovane ha una sorella gemella. Quando Lucia diede alla luce due bambine, una delle neonate le fu sottratta e affidata a una donna che aveva appena perso il proprio figlio. A occuparsi dello scambio fu il ginecologo Amedeo Pizzamiglio.
La bambina cresciuta lontano da Celeste si chiama Clara. Diventata adulta, ha sposato proprio Amedeo, che la tratta in maniera possessiva e morbosa. Clara è profondamente diversa dalla sorella: è ambiziosa, capricciosa, instabile e pronta a tutto pur di ottenere ciò che desidera.
Teresa, che non ha mai accettato Celeste come nuora, decide di liberarsi definitivamente di lei e incarica alcuni uomini di rapirla. Celeste viene sequestrata e scompare senza lasciare traccia, gettando Franco, Alida e tutti coloro che le vogliono bene nella disperazione.
Durante un tentativo di fuga, Celeste precipita da un’altura e perde la memoria. Quando viene ritrovata, i medici notano la sua straordinaria somiglianza con Clara e contattano la famiglia Pizzamiglio. Amedeo, che nel frattempo si è separato dalla moglie, approfitta dell’amnesia della giovane e le fa credere di essere Clara, portandola a vivere con sé.
Franco, intanto, è convinto che Celeste sia morta. Distrutto dal dolore, pensa di abbandonare la vita mondana e di consacrarsi a Dio. Proprio in seminario incontra Clara, che vi lavora come cuoca, e resta sconvolto dalla sua perfetta somiglianza con la moglie scomparsa.
Inizialmente Franco vede in lei soltanto il volto di Celeste, ma con il passare del tempo finisce per avvicinarsi alla ragazza. Decide quindi di lasciare il seminario e di portarla con sé, cercando inconsciamente di trasformarla nella donna che ha perduto.
Clara comprende presto l’effetto che esercita su Franco e sfrutta la somiglianza con la sorella per entrare nella sua vita. Si lega a lui e arriva a sostituire Celeste nella casa e nella famiglia, anche se non riesce mai a conquistare veramente il suo cuore.
La situazione cambia quando Franco incontra casualmente la vera Celeste. La giovane non ricorda ancora il proprio passato, ma prova nei suoi confronti un sentimento immediato e inspiegabile. Anche Franco percepisce che quella donna è realmente la moglie che credeva perduta.
Tra i due si riaccende così un legame profondo. Franco cerca di avvicinarsi a Celeste e i due iniziano a incontrarsi di nascosto, mentre Clara, sempre più gelosa, sospetta che l’uomo abbia un’altra donna. La verità esplode quando alcune fotografie di Franco e Celeste vengono pubblicate su un giornale.
Clara scopre allora che la presunta amante di Franco è proprio la sua gemella. Invece di accettare la realtà, decide di allearsi con Giancarlo e Roberta per separare definitivamente i due innamorati.
I tre organizzano un crudele complotto. Clara fa in modo che Celeste lasci le proprie impronte sul manico di un martello. Giancarlo usa poi l’arma per uccidere un collaboratore di Franco, mentre Roberta conduce Celeste sul luogo del delitto affinché venga fotografata. Le impronte e le immagini diventano così false prove capaci di far ricadere sulla giovane l’accusa di omicidio.
Clara usa quel materiale per ricattare Franco: qualora lui la lasciasse, denuncerebbe Celeste e la farebbe arrestare. Franco è quindi costretto a rimanere accanto a lei, pur provando ormai soltanto disgusto e risentimento.
Celeste, dopo un nuovo incidente, recupera finalmente la memoria. Il suo primo desiderio è tornare dal figlio Luca e riappropriarsi della propria vita. Tuttavia, vedendo Franco ancora legato a Clara, si sente tradita e non comprende che l’uomo sta agendo sotto ricatto.
Per liberare Celeste, Franco tenta di impossessarsi delle prove fabbricate contro di lei. Decide così di avvicinare Enrichetta, cameriera e amica di lunga data di Clara, promettendole di sposarla in cambio del suo aiuto.
Enrichetta scopre il luogo nel quale sono nascosti il manico del martello e le fotografie compromettenti. Prima che possa consegnarli a Franco, però, le prove finiscono nelle mani di Ornella, figlia di Amedeo, complicando ulteriormente la situazione.
Nel frattempo, Giancarlo continua a tormentare Teresa. L’uomo la umilia, la picchia e la isola, mentre Roberta lo aiuta a farla apparire mentalmente instabile. Teresa, un tempo carnefice degli altri, diventa così vittima di una violenza lenta e sistematica.
La donna muore dopo una lunga serie di maltrattamenti. Giancarlo, in qualità di marito, tenta allora di impadronirsi dei suoi beni e di assumere il controllo del patrimonio Visconti.
Clara, intanto, comincia a perdere progressivamente il proprio equilibrio. La paura di perdere Franco, il peso dei crimini commessi e la consapevolezza di essere stata soltanto uno strumento nelle mani di Giancarlo e Roberta la conducono verso un profondo crollo emotivo.
Quando le false accuse contro Celeste vengono finalmente smascherate, Franco e la moglie riescono a chiarire ogni incomprensione. I due si riconciliano nel luogo in cui si erano conosciuti, ritrovando quel sentimento che nessuna menzogna era riuscita a distruggere.
Celeste, nonostante tutto il male ricevuto, decide di perdonare Clara. Le propone di vivere insieme e di recuperare almeno in parte il tempo che le due sorelle non hanno potuto condividere durante l’infanzia.
Clara sembra finalmente intenzionata a cambiare vita e a chiedere perdono. Giancarlo e Roberta, ormai scoperti e messi alle strette, decidono però di eliminare Celeste preparando per lei una tazza di tè avvelenato.
Proprio mentre Celeste si allontana per un momento, arriva Clara. Ignara del pericolo, beve il tè destinato alla sorella e muore. Il suo gesto involontario finisce così per salvare la vita di Celeste.
Giancarlo e Roberta vengono arrestati con l’accusa di omicidio, mentre la verità sui loro complotti viene finalmente alla luce. Dopo la morte di Clara e la fine degli intrighi, nella casa dei Visconti sembra tornare la pace.
Celeste e Franco, profondamente segnati dalle prove affrontate ma ancora uniti, decidono di sposarsi una seconda volta. Con questo nuovo matrimonio vogliono lasciarsi definitivamente alle spalle il dolore e iniziare un nuovo capitolo della loro vita insieme al figlio Luca.
FINE
