Sulla produzione
Le vicende si snodano attorno al lussuoso e spietato mondo della gioielleria “Newman” di Rio de Janeiro e all’esplorazione di preziosi giacimenti di diamanti e smeraldi. Al centro della storia c’è Luisa Sampaio, una giovane, bella e talentuosa disegnatrice di gioielli che vive con i genitori conservatori, il sarto Ernani e la mite Alda, e con la sorella Virgínia, una psicologa in piena crisi di mezza età. Determinata a dare una svolta alla propria carriera e a emanciparsi dalla mentalità ristretta della famiglia, Luisa realizza il sogno di intraprendere un viaggio in Europa. L’ultima tappa è Londra, dove la ragazza incontra per caso la sua ex compagna di scuola Vera, giunta nella capitale inglese per il matrimonio del principe Carlo insieme al ricchissimo e raffinato marito Osvaldo. Luisa rimane affascinata dall’apparente perfezione della coppia, ma ben presto l’idillio si rompe: mossa dalla curiosità, Luisa decide di seguire Osvaldo di nascosto, scoprendo che l’uomo di notte abbandona le vesti da perfetto gentiluomo per frequentare i bassifondi londinesi tra malavita e prostituzione. Quando Luisa confida a Vera la sconvolgente verità, l’amica si dimostra ambiguamente complice del marito. Pochi giorni dopo, a seguito di una violenta crisi nervosa, Osvaldo scappa in auto e muore in un misterioso incidente. Luisa prolunga il soggiorno per sostenere Vera ma, al momento di imbarcarsi per il ritorno, scorge da lontano all’aeroporto proprio Osvaldo vivo e vegeto che le sorride, lasciandola nell’angoscia di un complotto.
Tornata a Rio de Janeiro e ripreso il lavoro alla Newman, Luisa si ritrova in un vero covo di vipere pronte a tutto pur di ottenere potere. L’azienda è di proprietà del vecchio Vítor Newman, intenzionato a dividere il patrimonio tra la figlia Maria Isabel – una ragazza fragile e totalmente sottomessa alla madre – e il figlio Inácio, un artista sognatore che fatica ad adattarsi al ruolo di manager. Vítor è sposato con la dispotica e aristocratica matriarca Donna Chica Newman, una donna infida e ossessionata dalla stirpe dinastica, che odia profondamente il genero Paulo Cesar (marito di Maria Isabel e brillante dirigente della ditta) e cerca in ogni modo di ostacolarlo. Per blindare il potere della famiglia, Chica decide di combinare il matrimonio tra suo figlio Inácio e Luisa. Tuttavia, la disegnatrice scopre il segreto che il giovane custodisce con dolore: Inácio è omosessuale e vive relazioni clandestine. Quando Luisa rivela la verità a Chica per rifiutare le nozze, la matriarca reagisce con feroce ostilità, terrorizzata dallo scandalo sociale. Le cose precipitano quando Luisa si innamora, ricambiata, proprio di Paulo Cesar. L’uomo, il cui matrimonio con Maria Isabel è ormai al collasso anche a causa della ribellione della figlia Marília, decide di legarsi a Luisa, scatenando la vendetta di Chica.
Per conto della ditta, Paulo Cesar organizza una spedizione in Amazzonia verso una nuova miniera, ma l’aereo privato viene boicottato e precipita nella foresta. Tra i passeggeri muore l’allevatore Vanderlei, il quale, prima di spirare tra le braccia di Paulo Cesar, gli confida che persone a lui vicine hanno forti interessi speculativi nel giacimento. Paulo Cesar si salva e torna a Rio colmo di sospetti, trovando conforto solo nell’amore di Luisa. Nel frattempo, una grave malattia uccide il patriarca Vítor Newman, aprendo una nuova fase di spietati intrighi aziendali. Per sfuggire alle asfissianti pressioni della madre, Inácio decide di assumere la presidenza e sposa Leonor, una commessa della gioielleria ambiziosa e arrivista, figlia della ciarliera Edite e sorella del campione di nuoto Afonso. Inácio e Leonor stringono un patto matrimoniale di convenienza basato sulla totale assenza di rapporti intimi, e il giovane si ritrova a difendere la ditta dagli attacchi del cugino Bruno Newman, un dirigente intransigente e traditore seriale, la cui moglie Regina soffre in silenzio mentre la figlia femminista Sônia ne contesta l’ipocrisia.
Mentre Leonor scala la vetta sociale (e sua madre Edite diventa ricca sposando il facoltoso Guilherme), il suo ex fidanzato, il tassista Carlos, viene assunto come autista privato dai Newman. Incredibilmente, con il passare del tempo, la superba Donna Chica comincia a subire il fascino del giovane autista, vivendo una clamorosa redenzione e unendosi a lui nel finale. Parallelamente si risolve il mistero di Londra: Luisa scopre che Sidney, l’uomo che cura gli affari dell’amica Vera a Rio, è davvero Osvaldo. Quest’ultimo rivela di essere il figlio illegittimo di un latifondista della Bahia mai riconosciuto dal padre, e di essere fuggito per appropriarsi della fortuna che gli spettava; Luisa decide di perdonarlo e l’uomo troverà la stabilità affettiva accanto a Maria Isabel Newman. Nelle battute finali della telenovela, Luisa si riscatta definitivamente: abbandona la ditta Newman, fonda una propria linea di gioielli indipendente di grande successo che esporta fino negli Stati Uniti e, ormai libera da ogni ricatto, si riconcilia con l’amato Paulo Cesar. La storia si conclude felicemente con la coppia che cammina abbracciata tra i viali del Giardino Botanico di Rio de Janeiro.
