Rio de Janeiro, 1956. Sotto il governo del presidente Juscelino Kubitschek, nel tradizionale quartiere di Tijuca, situato nella Zona Nord della città, si intrecciano le vite di Lurdinha e Marcos. Lei è una studentessa modello del prestigioso Istituto di Educazione, proveniente da una rigida famiglia borghese; lui è un allievo del Colégio Militar, un ragazzo romantico ma figlio di genitori separati. I conservatori genitori di lei, il dottor Carneiro e la severissima donna Celeste, rifiutano categoricamente la relazione a causa delle convenzioni sociali dell’epoca, che imporrebbero per la figlia un matrimonio di alto rango. Ignorando che la famiglia sia all’oscuro di tutto, Marcos si presenta a casa di Lurdinha, scatenando la reazione dei genitori che, pur di allontanarlo, inventano che la ragazza è in punizione per via di voti scolastici bassi. Nonostante l’opposizione, i giovani decidono di frequentarsi di nascosto. Oltre alle barriere familiari, la coppia deve scontrarsi con i forti tabù del tempo, in primis la verginità e la forte repressione sessuale a cui Lurdinha è sottoposta dalla madre, secondo la quale il sesso è peccato ed è solo un dovere matrimoniale.
Le insicurezze e i continui ripensamenti di Lurdinha finiscono per allontanare Marcos. Spinto dai suoi giovani amici Urubu e Claudionor, il ragazzo si reca in un bordello, senza però riuscire a passare la notte con nessuna prostituta. Successivamente, Marcos inizia a frequentare Rosemary, una ragazza cresciuta in una famiglia moderna e considerata trasgressiva. Quando Lurdinha li sorprende mentre si baciano appassionatamente, rompe definitivamente la relazione e si rifugia tra le braccia di Lauro, che ha sempre avuto una cotta per lei. Nel frattempo, Marcos scopre che anche Rosemary è vergine e si è innamorata di lui, complicando i suoi piani di avere una storia senza coinvolgimenti sentimentali. Sarà Urubu a svelare a Lurdinha i veri motivi che avevano spinto Marcos a cercare un’altra ragazza; quest’ultima decide allora di seguire il proprio istinto, supera i freni della sua rigida educazione e corre da Marcos dicendogli di amarlo e di volerlo sposare. I due si riconciliano e Marcos inizia a darsi da fare con ogni mezzo per guadagnare il denaro necessario a meritare la mano della ragazza.
Nel frattempo, emergono altri drammi paralleli: Glória, la madre indipendente di Marcos, vive un amore tormentato con il Maggiore Dornelles, scoprendo solo in seguito che l’uomo è sposato con Beatriz. Ben presto, però, il Dr. Carneiro si trova ad affrontare uno scandalo ben peggiore della relazione della figlia: l’uomo viene scoperto in compagnia della sua amante Vitória, una cantante della Boate Glamour. La situazione precipita quando il medico viene accusato dell’omicidio di Olivério Costa (indicato come Antunes in alcune sinossi d’archivio), proprietario del locale e usuraio che lo stava ricattando. Travolto dal senso di colpa e dalle pressioni dello scandalo, il Dr. Carneiro si toglie la vita gettandosi da una finestra proprio davanti agli occhi della moglie Celeste, che sprofonda in una grave depressione.
Poco dopo, Lurdinha scopre di aspettare un bambino da Marcos. Per evitare lo scandalo sociale, Celeste la costringe a recarsi in una clinica per abortire. Venuto a conoscenza del piano, Marcos si precipita sul posto armato, interrompendo la pratica e salvando la fidanzata e il bambino. Superata quest’ultima tragedia, anche il Maggiore Dornelles trova il coraggio di chiedere la separazione da Beatriz per vivere onestamente la sua storia con Glória. La miniserie si conclude compiendo un salto temporale: tramite la voce del narratore si scopre che Marcos e Lurdinha sono riusciti finalmente a sposarsi nel 1963, coronando il loro amore e diventando genitori di due bambini.
